傳統電刀的工作機理是：通過增大兩個相距較遠的電極面積的比率，使流經刀頭處組織的電流密度成數量級的提高，以致產生高溫，燒融組織；而貼在身體另側的大面積負極板處電流密度極低，不對組織產生任何傷害。刀頭處采用沖洗液（工作介質）為非電解沖洗液（甘露醇或葡萄糖溶液）。
    “SM雙極等離子電切系統”則是使用生理鹽水作為工作介質，刀頭為相距甚近的兩個電極組成，其構型可以因要求功能不同而異。刀頭電極在工作介質（生理鹽水）中，因高頻電流通過而激發“等離子體”，并在刀頭表面形成“等離子體鞘”。在鞘層中形成的Na+離子和Cl-離子從激勵高頻電場中獲得能量。這些離子具有比組織分子鍵能（1-10eV）高數倍的動能，因此，當電極與靶組織靠近時可以將組織內有機分子鍵打斷，形成新的反應產物，從而將組織濺射或者汽化去除。因此，“等體電外科系統”實質是一個離子能量系統，故亦稱該系統為“離子刀電切系統”。